"Les données sont essentielles dans ce conflit" : Robert Brovdi, ancien homme d'affaires et passionné d'art, a intégré son passé dans la lutte de l'Ukraine contre la Russie, espérant tourner la marée de l'offensive.
Connu sous le nom de guerre "Madyar", en hommage à ses racines hongroises, Brovdi était à l'origine un entrepreneur à succès dans l'exportation de céréales, sans expérience militaire au début de l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022.
Aujourd'hui, âgé de 50 ans, cet homme à la barbe grise est à la tête d'interventions critiques contre des infrastructures militaires en Russie.
Devenu la cible de l'État russe, il vit caché dans des bunkers souterrains dont l'emplacement est tenu secret.
Réputé et populaire dans son pays, il compte des centaines de milliers de suiveurs sur les réseaux sociaux.
Lors d'une visite récente, des journalistes de l'AFP ont dû se plier à des protocoles de sécurité drastiques, y compris des déplacements en véhicule à vitres teintées.
Originaire de l'ouest de l'Ukraine, Brovdi a rejoint les forces armées en tant que volontaire dès le début de l'invasion russe.
En mai 2022, il a créé sa propre unité de drones, surnommée "Les oiseaux de Madyar", devenant l'un des pionniers dans l'utilisation de ces engins volants devenus essentiels sur le champ de bataille.
- Un leader audacieux -
Deux ans plus tard, l'Ukraine se dote de la première force mondiale de systèmes aéronautiques sans pilote. En 2025, le président Volodymyr Zelensky le nomme à sa tête.
Le parcours de Madyar souligne comment l'Ukraine a misé sur l'innovation pour contrer une armée russe supérieure en termes d'équipement conventionnel.
"J'ai adapté mon système comptable à ce conflit. On a remplacé les types de céréales par des drones et des munitions", a-t-il confié à l'AFP.
Dans son poste de commandement, les murs sont tapissés d'écrans diffusant en permanence des images de frappes, des cartes stratégiques et des tableaux des cibles atteintes.
Son bureau, sans fenêtres, est décoré d'œuvres d'art ukrainiennes, comme une nature morte de Maria Prymatchenko, et de restes de drones.
La semaine dernière, son unité a ciblé Saint-Pétersbourg lors de l'ouverture du prestigieux forum économique de Vladimir Poutine.
Cette action s'inscrit dans une intensification des frappes ukrainiennes sur le territoire russe et les zones occupées, visant à déstabiliser la logistique militaire ennemie.
Les analystes militaires russes ont admis l'efficacité de cette unité.
"Madyar est un ennemi redoutable, déterminé et compétent", écrivait l'an dernier Andreï Medvedev, un blogueur associé aux médias d'État russes.
La chaîne Telegram Rybar, proche de l'armée russe, a qualifié l'unité de Madyar de "plus efficace" parmi les différentes unités ukrainiennes.
- Une stratégie numérique -
Les forces de Madyar, représentant seulement 2% de l'armée ukrainienne, affirment avoir détruit 30 à 35% des cibles militaires russes confirmées.
Sa stratégie est pleinement numérique : infliger des pertes supérieures à celles que Moscou peut compenser.
Il utilise des vidéos capturées en temps réel à son poste de commandement, montrant des drones traquant des soldats ennemis à travers champs et forêts, jusqu'à l'impact.
Certaines de ces images sont diffusées sur ses réseaux sociaux, accompagnées d'une musique humoristique et de légendes moqueuses.
Cependant, des voix ukrainiennes contentent que certaines de ces séquences pourraient poser des questions éthiques, soulevant des doutes sur un possible dépassement des lois de la guerre.
Avant le conflit, Brovdi avait une fondation artistique dans sa région natale de Transcarpatie. Les œuvres dans son bunker lui apportent un apaisement et une sensation de chez-soi, alors qu'il ne peut plus retourner chez lui.
"Je ne peux plus admirer mes endroits préférés, ni les détails familiers de mon foyer, que ce soit un vase ou la vue par ma fenêtre", confie Madyar.
Son épouse a rejoint les rangs de l'armée trois mois après lui et contribue également à "Les oiseaux de Madyar". Seules quelques personnes proches sont informées de ses déplacements.
Père de deux enfants, Brovdi considère que les réussites de son unité compensent ses sacrifices personnels.
"Il y a une satisfaction immédiate lorsque tu observes en direct le résultat de ton travail grâce à la télécommande."
