Le 13 avril, la salle de l'Alliance à Essouvert a battu tous les records d'affluence lors de l'élection des nouveaux responsables de Vals de Saintonge communauté. Jamais un tel engouement n'avait été constaté pour une séance communautaire. Les discussions allaient bon train juste avant le scrutin : « Qui va gagner ? » ou encore « Quel est ton pronostic ? » résonnaient dans la salle.
Sur le plan des candidats, la compétition a été serrée entre Françoise Mesnard, maire socialiste de Saint-Jean-d'Angély, et Stéphane Chedouteaud, maire divers droite d'Aulnay. Frédéric Rasse, conseiller municipal d'opposition à Saint-Jean-d'Angély, a fait une candidature marginale. Après un seul tour de vote, Mesnard a remporté le poste avec 70 voix contre 57 pour Chedouteaud et 5 pour Rasse.
« Être présidente, ce n'est pas décider seule, mais rassembler, fédérer et construire collectivement pour agir juste. »
Françoise Mesnard, visiblement émue, a souligné l'importance de la diversité au sein de la communauté : « La richesse de notre territoire vient de nos 109 communes, de nos habitants, et de nos acteurs divers tels que les associations, entrepreneurs, agriculteurs, jeunes et aînés. Cette diversité est notre force. » Elle a aussi affiché ses ambitions pour une gouvernance transparente et respectueuse.
Les délégués communautaires ont par la suite élu huit vice-présidents, dont Stéphane Chedouteaud et Laurent Bouillé. Les membres du bureau ont aussi été désignés, mais l'absence de parité a suscité des questionnements. Une élue s'est plaint : « Où est la parité ? C'est Blanche-Neige et les sept nains ou quoi ? » À cela, Mesnard a regretté : « J'ai fait face à de nombreux refus chez les femmes. »
Alors que cette nouvelle équipe prend ses fonctions, l'accent sera mis sur l'action collective, l'écoute et la solidarité, des valeurs que Mesnard souhaite incarner durant son mandat.
