Le rôle de Saint-Eutrope, figure emblématique de Saintes, reste flou dans les annales. Évangélisateur de la Saintonge, il inspire la fête qui lui est dédiée. Le 26 avril, la tradition se ravive avec un repas convivial ouvert à tous.
Mais qui était réellement Saint-Eutrope ? Selon le père Yves Blomme, archiviste diocésain, l'image qu'on en dépeint est principalement fondée sur des récits légendaires. Bien qu'on lui attribue un lien direct avec Saint-Pierre au Ier siècle, ce sont des écrits du VIe siècle qui semblent lui donner corps, notamment ceux de Vénance Fortunat, soulignant son rôle d'évangélisateur.
Grégoire de Tours, quant à lui, embellit les récits en mentionnant des visions divines, amplifiant la construction de la légende. Yves Blomme affirme qu'il pourrait avoir vécu vers le IVe siècle, notant que son nom, d'origine grecque, signifie « celui qui s'oriente vers le bien ». Il pourrait même provenir de l'Est, une dimension qui enrichit son histoire.
Un héritage ancien
La figure de Saint-Pallais, considéré comme le neuvième évêque de Saintes au VIe siècle, semble moins controversée. Il aurait même localisé le tombeau de Saint-Eutrope et renforcé son culte. D'après le père Blomme, « Saint-Pallais est davantage reconnu pour ses accomplissements administratifs que pour des événements spectaculaires. » Cette légende fait partie d'un riche patrimoine de saints qui ont marqué la toponymie locale.
« Saint-Eutrope est un peu dans la brume de l'histoire », concède le père Bertrand Monnard, curé de la paroisse de la rive gauche. Pour lui, l'important reste l'esprit que véhicule cette figure. « Il y a bien eu un Saint-Eutrope qui a été le premier évêque et qui a fondé l'Église dont nous faisons partie. Cela nous suffit pour célébrer et ne pas oublier », ajoute-t-il.
« L'annonce de l'Évangile, la fondation de l'Église et le témoignage du martyr, c'est ce qui nous pousse à célébrer. »
Un programme festif
La paroisse redynamise la fête de Saint-Eutrope prévue pour les 25 et 26 avril : au programme, une veillée d’adoration à la cathédrale Saint-Pierre, suivie d’un repas indien ouvert à tous sur inscription. En outre, une procession se déroulera jusqu'à la basilique.
Cette célébration n'est pas qu'un simple retour aux sources ; elle représente l'âme même de Saintes, où la spiritualité et les traditions continuent de s'entrelacer, tout en regardant vers un avenir prometteur.
