En 2027, la France marquera un tournant dans son exploration spatiale avec l'envoi de deux de ses astronautes, Thomas Pesquet et Arnaud Prost, grâce à un partenariat entre le gouvernement français et l'entreprise américaine Vast. Cette annonce, révélée lors du sommet Choose France, a été accueillie chaleureusement par Emmanuel Macron, qui a souligné l'importance de cette initiative pour l'ambition spatiale de la France.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, ces deux astronautes ne voleront pas ensemble. Chacun d'eux s'engagera dans des missions distinctes, d'une durée d'environ deux semaines, qui se dérouleront dans des environnements divers.
Thomas Pesquet, qui a déjà effectué deux longs séjours à bord de la Station spatiale internationale (ISS), partira en été 2027 pour réaliser son troisième vol. Il devrait prendre le commandement de la capsule Crew Dragon lors de cette mission, un acte qui nécessitera encore l'approbation du Comité multilatéral des opérations d'équipage de l'ISS. Si cette décision se concrétise, ce sera une première dans l'histoire spatiale, aucun astronaute non américain n'ayant encore eu l'honneur de commander une telle capsule.
Une opportunité stratégique majeure pour la France
Arnaud Prost, de son côté, vivra son premier vol spatial à destination de Haven-1, la station spatiale commerciale innovante développée par Vast. Fondée par le milliardaire Jed McCaleb, Vast prévoit de lancer Haven-1 en 2027, après plusieurs retards. Le CNES (Centre National d'Études Spatiales) a déjà souligné le caractère révolutionnaire de cette mission, car jamais auparavant un astronaute professionnel n'a été envoyé vers une station entièrement privée.
Cependant, Haven-1 ne représente que la première étape dans ce projet, qui doit également mener à la création de Haven-2, une station qui serait destinée à remplacer l'ISS, prévue pour fermer en 2030.
Les missions seront prises en charge par SpaceX, dont la fusée Falcon 9 sera utilisée pour le lancement. La capsule Crew Dragon transportera les astronautes vers l'ISS ou Haven-1. À ce jour, SpaceX est l'unique opérateur américain certifié pour le transport d'équipages vers la station internationale.
Pour la France, ces missions constituent une opportunité stratégique de premier plan. Avec ces nouvelles expéditions, le pays pourrait devenir le seul en Europe à compter trois astronautes actifs, rejoignant ainsi Sophie Adenot, actuellement en mission à bord de l'ISS.
