Lorsque l'on évoque Paris, on pense à ses boulevards emblématiques, son métro foisonnant et son mobilier urbain distinctif. Parmi ce dernier, les célèbres fontaines Wallace, réelles œuvres d'art en fonte. Saviez-vous qu'elles jalonnent également les rues du Vaucluse, notamment à Bollène, où deux exemplaires se dressent majestueusement ? Ces anciennes fontaines publiques, avec leur élégant design, racontent une histoire riche et inattendue.
Érigées dès 1872 dans la capitale française, les fontaines Wallace ont été financées par Richard Wallace, un philanthrope britannique, qui, après la guerre de 1870, a souhaité offrir aux Parisiens un accès gratuit à l'eau potable. À une époque où cet accès était un luxe, son initiative visait à maintenir l'égalité sociale, permettant à tous, riches comme pauvres, de se désaltérer. Ce geste généreux a transformé l'espace public avec élégance.
Ces fontaines ne sont pas seulement fonctionnelles : elles sont considérées comme de véritables chefs-d'œuvre artistiques. Conçues par Charles-Auguste Lebourg, elles se caractérisent par leurs quatre cariatides symbolisant des vertus telles que la bonté, la simplicité, la charité et la sobriété, tout en évoquant les quatre saisons. C'est ce mélange de fonctionnalité et de beauté qui leur confère un charme indéniable, dénotant une touche poétique.
À Bollène, ces fontaines, malgré le passage du temps, conservent leur allure particulière. Récemment restaurées, l'une d'entre elles continue de fonctionner, illustrant un symbole de générosité qui perdure. Plus d'un siècle après leur installation, elles demeurent un lieu de rencontre et de désaltération, un hommage à un patrimoine vivant.
Leur présence dans cette ville du Vaucluse peut être attribuée à Marius Loque, un docteur et ancien maire de Bollène. Lors de ses études à Paris, il aurait été inspiré par ces fontaines et a souhaité les rapporter dans sa ville natale, consolidant ainsi un lien durable entre Paris et Bollène.
Actuellement, environ 120 fontaines Wallace subsistent à travers la France, dont la majorité est concentrée à Paris. Cependant, celles de Bollène représentent une exception notable, témoignant d'une généreuse initiative partagée avec la population vauclusienne. En fin de compte, ces fontaines sont plus qu’un simple mobilier urbain. Elles illustrent l'héritage d'un homme qui, au-delà de son époque, a su créer un symbole de partage et d'humanité qui continue d'inspirer aujourd'hui.
