Le laurier-sauce (Laurus nobilis), parfois appelé laurier d'Apollon, est un petit arbre majestueux qui peut atteindre jusqu'à 10 mètres de hauteur. Avec son feuillage coriace et mat, ses feuilles de 10 cm de long dégagent un parfum balsamique lorsqu'elles sont froissées, ce qui en fait un excellent choix pour une haie dense et persistante. Résistant à des températures pouvant descendre jusqu'à -15°C, il prospère également le long des côtes.
Caractéristiques et entretien
Ce bel arbuste présente un tronc à l'écorce sombre et des fleurs délicates, blanches teintées de jaune, qui éclosent de mars à mai. Celles-ci peuvent donner des fruits noirâtres en forme d’ovoïde, de taille similaire à celle d'une cerise, renfermant une pulpe grasse.
En cuisine, les feuilles de laurier-sauce sont très recherchées pour leur saveur intense, idéales pour parfumer les ragoûts et les courts-bouillons. Mais ce n’est pas tout, car ces feuilles possèdent également des propriétés médicinales : elles sont digestives, antiseptiques, et anti-rhumatismales.
Culture et conditions idéales
Originaire du bassin méditerranéen, le laurier-sauce prospère dans des conditions chaudes et ensoleillées, nécessitant un sol meuble, sableux et bien drainé. La meilleure période pour le bouturer est à la fin de l'été, et la plantation s'effectue de préférence au printemps, loin des vents froids.
Il est conseillé de tailler régulièrement l'arbuste, non seulement pour une silhouette esthétique, mais aussi pour favoriser une bonne croissance. En hiver, un paillage est recommandé pour protéger les racines du gel.
Utilisations variées et précautions
Les feuilles aromatiques se récoltent à la demande et se conservent bien une fois sèches. En plus de leur utilisation culinaire, elles peuvent être employées en décoction pour profiter de leurs bénéfices thérapeutiques. Les baies, quant à elles, sont parfois utilisées pour élaborer des liqueurs ou des pommades antirhumatismales.
Bien que le laurier-sauce soit généralement résistant aux maladies, il peut être sujet à quelques nuisibles. Il est donc préférable de surveiller son état de santé et de traiter les éventuelles infestations rapidement.
