Bamako (AFP) – Oumar Cissé, un ancien guide à Djenné, évoque avec amertume sa vie d'avant, où le sol sous ses ongles était la terre de cette ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Aujourd'hui, il y trouve de la graisse de moteur.
Environ dix ans durant, Cissé a exercé son métier avec passion, partageant l'histoire et la culture de cette cité célèbre pour sa mosquée en banco. "J'avais l'impression d'être quelqu'un d'important", se remémore-t-il, empreint de nostalgie.
Un secteur à l'arrêt
Depuis 2012, la crise sécuritaire dans le pays a eu un impact dévastateur sur le tourisme. Des attaques de groupes jihadistes et des conflits internes ont découragé les visiteurs. Les coups d'État de 2020 et 2021, qui ont réduit l'espace civique, n'ont pas aidé non plus. Des sites emblématiques tels que Tombouctou et le tombeau des Askia ont perdu leurs visiteurs, tandis que le directeur de Mali Tourisme, Sidy Kéita, déplorait une absence quasi totale de touristes.
Les résultats sont alarmants : des hôtels fermés, des emplois perdus, et une baisse significative de la contribution du tourisme au PIB national, récemment évaluée à seulement 1% par le ministre du Tourisme, Mamou Daffé.
Une lueur d'espoir
Face à cette situation, des initiatives ont vu le jour pour relancer le secteur. L'accent est mis sur le tourisme local, incitant les Malien à explorer leur pays. C'est ainsi que, pour la première fois depuis des années, des touristes étrangers ont été accueillis à Tombouctou, lors d'une biennale artistique en décembre 2025. Des mesures de sécurité strictes, incluant des escorts policières pour les visiteurs, ont permis une reprise timide des activités.
Ulf Laessing, directeur pour le Sahel à la Fondation Konrad Adenauer, a confirmé la présence de touristes de pays éloignés comme l'Allemagne et encore plus surprenant, de Russie. "C'est un nouveau vent d'espoir pour le secteur", se félicite Kéita, qui attend avec impatience un regain d'intérêt.
Alors que le Mali se distancie progressivement de ses anciens alliés, notamment la France, pour se rapprocher de la Russie, ce nouveau partenariat pourrait également contribuer à la revitalisation de son tourisme.
Dans un pays riche de son héritage culturel, l'espoir d'un avenir meilleur pour le tourisme malien commence à poindre.
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