Les récifs coralliens des Caraïbes, spectaculaires et cruciaux pour l'écosystème marin, font face à une crise alarmante. Selon un rapport diffusé par la préfecture de Guadeloupe, la couverture des coraux durs a chuté de près de 50 % en près de quatre décennies, de 1980 à 2024. Ce rapport est le fruit du travail de plus de 200 chercheurs venant de 44 pays, qui ont analysé les données de 14 000 sites entre 1970 et 2024, révélant ainsi la gravité de la situation.
Ce déclin, qui touche environ 9,7 % des récifs coralliens mondiaux, est directement lié à l'augmentation des températures marines et à l'acidification des océans, des conséquences du réchauffement climatique dû aux émissions de gaz à effet de serre. Les coraux subissent un stress thermique, entraînant l'expulsion de leurs algues symbiotiques, les zooxanthelles, essentielles à leur survie. Cette expulsion conduit à un blanchiment, rendant les coraux vulnérables aux maladies et à la mort, comme l'ont souligné plusieurs chercheurs dans des études récentes.
Les périodes critiques de mortalité des coraux, observées notamment en 1998, 2005 et plus récemment en 2023, corroborent les données du rapport, cautionnées par d'autres sources comme France Info. En effet, la température de l'eau dans les zones récifales a augmenté de 1,07 °C depuis 1985, un rythme qui pourrait s'accélérer si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas réduites. En 2023, la température de surface de la mer dans cette région a dépassé 30 °C pendant plusieurs semaines.
Le déclin des espèces herbivores et ses conséquences
En parallèle, la diminution des espèces herbivores, telles que les poissons-perroquets et les oursins, aggrave la situation. De plus, la pression démographique sur les côtes s’intensifie avec l'ajout de 13 millions de personnes vivant à moins de 20 km des récifs entre 2000 et 2020. Ces tensions sur les écosystèmes marins sont un facteur aggravant de la dégradation des récifs coralliens.
Les chercheurs appellent à une action immédiate, soulignant la nécessité d'intégrer la protection des récifs coralliens dans les stratégies de climat et de biodiversité. Ils préconisent de réduire les pressions humaines locales, ainsi que les émissions de gaz à effet de serre, et d'améliorer la gestion des aires marines protégées.
Les récifs coralliens jouent un rôle crucial, allant de la protection des côtes contre l'érosion à la contribution à la biodiversité marine et à l'économie locale via le tourisme et la pêche. La situation actuelle appelle donc à une prise de conscience collective et une action urgente pour préserver ce patrimoine naturel unique.
