Pendant la saison des amours, le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus) déploie une technique audacieuse pour attirer les biches. Dans une quête effrénée, il use de diverses tactiques : frottement du front sur les troncs d’arbres, creusement de trous et, surtout, marquage par l’urine. Cette dernière, riche en hormones, devient lumineuse, offrant un spectacle inattendu.
Des chercheurs de l’université de Géorgie, tels que Daniel DeRose-Broeckert, ont remarqué dans la forêt de Whitehall que l'urine laissait des traces qui devenaient brillantes sous la lumière UV. Smithsonian Magazine rapporte que « ces marqueurs semblent rayonner à des longueurs d’onde perçues par d’autres animaux, ouvrant la voie à une meilleure compréhension de la communication et de la perception des cerfs ».
En scrutant la forêt dans la pénombre, l’équipe a identifié 146 marques, qui ressemblaient à des “panneaux routiers réfléchissants”. DeRose-Broeckert compare ces éclats à des taches de peinture blanche, visibles pour le cerf, qui doivent apparaître en bleu turquoise. Cette bioluminescence pourrait séduire les biches, attirées par la combinaison d’odeur et de lueur.
Cette étonnante découverte soulève des interrogations sur l’origine de cette fluorescence, un phénomène observé dans d'autres espèces animales, dont certaines lucioles. Des opinions variées d'experts, rapportées par France Info, suggèrent que ce phénomène pourrait avoir des implications pour l'écologie des cerfs et leur adaptation. « Comprendre comment ces marqueurs fonctionnent est essentiel pour mieux appréhender les comportements sociaux de cette espèce », explique un spécialiste en écologie de l’université de Lyon.
Reconnaissable à sa queue blanche, le cerf de Virginie, souvent présent dans les forêts nord-américaines et même dans certaines régions d'Europe, est un symbole de la faune sauvage. Ces découvertes relatives à son comportement en période de rut nous invitent à réfléchir non seulement à la reproduction, mais aussi à la complexité des interactions entre espèces dans leur habitat naturel.
