Mardi, l'Union européenne a annoncé un "soutien exceptionnel" destiné aux agriculteurs frappés par la hausse des prix des engrais, une situation devenue critique depuis le début des conflits au Moyen-Orient.
Ce soutien sera d'au moins 200 millions d'euros, comme l'a confirmé le commissaire européen à l'Agriculture, Christophe Hansen. Toutefois, il a précisé que "c'est le minimum" et que l'objectif est de "doubler ce montant", en espérant obtenir l'aval des États membres et des eurodéputés en juin prochain.
Dès le matin, des organisations agricoles avaient manifesté devant le Parlement européen à Strasbourg pour faire entendre leur revendication, avec le sentiment que la Commission européenne ne mesure pas l'ampleur de la crise. "Les agriculteurs ne peuvent pas faire face à ces prix à long terme; cela risque de provoquer une réduction de l'utilisation des engrais, entraînant une chute directe de la production alimentaire", a averti Francie Gorman, représentant des agriculteurs irlandais, entouré d'une centaine de manifestants.
Avant le début des hostilités au Moyen-Orient, le détroit d'Ormuz représentait 30 % du transit mondial des engrais. Depuis la fin février, les prix des fertilisants ont explosé en Europe, ceux à base d'azote atteignant près de 500 euros la tonne, contre environ 380 euros l'hiver précédent.
Cette situation est aggravée par la forte augmentation du prix du gazole pour les tracteurs, poussant plusieurs États à mobiliser des fonds pour réduire la charge sur les agriculteurs. Face à cette réalité, la Commission européenne se retrouve sous une pression croissante. "La crise actuelle a mis en lumière l'importance stratégique du secteur des engrais", a souligné Tiffanie Stephani, lobbyiste chez Yara, un des principaux producteurs d'engrais en Europe.
Le plan d'action de l'UE a été conçu en priorité pour aider les céréaliers, particulièrement en difficulté. Ils sont durement impactés par la combinaison d'une récolte de blé désastreuse en 2024, et d'une année 2025 marquée par des engrais hors de prix et des tarifs du blé en chute en France, tombant sous la barre des 200 euros la tonne à cause d'une concurrence accrue sur le marché international.
La Commission européenne a également l'intention d'agir à long terme en diversifiant ses sources d'approvisionnement et en augmentant la production sur le territoire. Des assouplissements concernant l'utilisation de digestats, issus de la méthanisation des déchets organiques, sont également envisagés, ce qui inquiète les associations environnementales sur le risque de pollution des ressources en eau.
Concernant les engrais produits en Europe, l'UE pourrait offrir davantage de flexibilité quant à la tarification du carbone, mais uniquement si l'industrie s'engage dans un processus de décarbonation. En ce qui concerne les engrais importés, la Commission n'envisage pas de suspendre la taxe carbone aux frontières, malgré les demandes pressantes des agriculteurs et de certains pays, incluant la France.
Suspendre ce mécanisme, selon le commissaire Hansen, serait "une fausse bonne idée", alors qu'il représente une protection contre la "concurrence déloyale" de certaines nations. Abroger cette taxe poserait également un précédent pour d'autres secteurs polluants, tels que l'acier et l'aluminium. Les syndicats agricoles expriment leur déception face à ce manque de décision de la Commission, qu'ils jugent hésitante alors qu'une réaction immédiate est nécessaire.
Enfin, l'UE ne reviendra pas non plus sur sa politique d'augmentation progressive des impositions sur les engrais russes et biélorusses, cherchant ainsi à couper les financements de Moscou pour sa guerre en Ukraine. Ce contexte met en lumière les enjeux cruciaux auxquels l'Union européenne doit faire face dans le secteur agricole.
