Ariane 6, dans sa configuration maximale, a réussi à mettre en orbite 32 satellites de la constellation Amazon Leo. Cet événement marque le début d'un partenariat prometteur entre le lanceur lourd européen et son client, qui ambitionne de concurrencer Starlink.
Pour son premier vol avec quatre propulseurs, la fusée a décollé sous un ciel dégagé à partir du centre spatial de Kourou, en Guyane française, comme l’a rapporté une journaliste de l'AFP.
Dans une synchronisation parfaite, suivie en direct depuis le contrôle, les satellites se sont séparés avec succès, déclenchant une salve d’applaudissements.
"Amazon, votre colis a été livré", a tweeté Emmanuel Macron, louant ce qu'il a qualifié de "prouesse française" et de "succès européen".
"Quelle journée, quel lancement!" s'est exclamé David Cavaillolès, le directeur d'Arianespace, qui voit cette mission comme la démonstration de la capacité du lanceur à prendre en charge des missions complexes.
Ce vol représente le maximum de satellites jamais transportés par une fusée Ariane à ce jour.
Il s'inscrit dans une série de 18 lancements qu'Arianespace doit réaliser pour le réseau d'internet haut débit d'Amazon, fondé par Jeff Bezos.
- "Un partenariat stratégique" -
Actuellement, Amazon Leo a 175 satellites en orbite, lancés par United Launch Alliance (ULA) et SpaceX. Son objectif est d'atteindre 3.200 satellites, tandis que Starlink exploite déjà près de 9.400.
"Establishing a strategic partnership with Europe is crucial" a déclaré Lisa Scalpone, directrice mondiale du segment consommateurs d'Amazon Leo, en amont du lancement.
Le groupe prévoit également de continuer à collaborer avec SpaceX pour accélérer le déploiement de son réseau en Europe, France incluse, avant la fin de 2026.
"Nous souhaitons diversifier nos partenaires de lancement pour assurer rapidité et efficacité," a ajouté Scalpone.
Avec cette première mission de 32 satellites, Amazon envisage d'augmenter ce nombre lors des futurs lancements, selon Martijn Van Delden, responsable du développement commercial Europe d'Amazon Leo, qui souligne l'importance de cette charge utile historique.
Pour répondre à ses projets ambitieux, Ariane 6, pour la première fois équipée de quatre propulseurs (version A64), doublent la capacité d’emport à 21,6 tonnes, par rapport aux précédents 10 à 11 tonnes.
Une version encore plus puissante des boosters, augmentant la capacité d'emport de 20%, est en préparation pour de futures missions.
David Cavaillolès, lors d’une conférence, a affirmé qu'Ariane 6 est idéale pour le lancement de constellations.
Les missions pour Amazon serviront également de préparation pour Iris², un projet phare de l'Union Européenne qui prévoit une connectivité sécurisée et souveraine d'ici 2029.
- 1.600 emplois en France -
Cette collaboration est bénéfique tant pour Amazon qui souhaite multiplier les lancements, que pour Arianespace qui doit augmenter sa cadence pour rester compétitive, selon Pierre Lionnet, directeur de recherche à Eurospace.
Alors que les lancements traditionnels sont limités à 2 à 4 par an, de nombreux États européens se tournent vers SpaceX.
Amazon affirme que ce partenariat pourrait générer 2,8 milliards d'euros pour le PIB de l'Union Européenne entre 2022 et 2029, dont 1,38 milliard pour la France, soutenant ainsi près de 1.600 emplois.
"À long terme, un lanceur européen ne peut pas dépendre principalement des marchés étrangers", a averti Ludwig Moeller, directeur de l'ESPI (European Space Policy Institute).
Il met en garde contre un potentiel traitement prioritaire que pourraient imposer d'autres puissances, face à l'instabilité du climat géopolitique actuel.
