La française Sophie Adenot a fait son entrée dans la Station spatiale internationale (ISS) samedi, après un voyage de 34 heures depuis la Floride. Cette mission marque une étape importante, car l'équipage de quatre membres contribue à renouveler la présence humaine dans la station, qui n'était plus occupée que par trois astronautes depuis janvier.
L’astronaute Adenot, entourée de ses coéquipiers, a rejoint l’ISS peu après 23h, heure de Paris, manifestant une joie palpable après un amarrage réussi. "La première fois que nous avons regardé la Terre a été époustouflante", a-t-elle déclaré, ses cheveux flottant dans la microgravité.
Cette nouvelle arrivée était attendue : suite au départ anticipé d'un membre de l'équipage en janvier pour des raisons de santé, l'ISS a fonctionné avec un effectif réduit. "Cette mission Crew-12 était cruciale pour rétablir l'équilibre de l'équipage", a expliqué un responsable de l'Agence spatiale européenne (ESA).
Une opération fascinante à distance
Le lancement de Crew-12 avait eu lieu vendredi, et une retransmission en direct de cette opération technique a été réalisée par la NASA et SpaceX. Les spectateurs ont pu suivre des instants captivants dans le vaisseau, observant les astronautes ajustant les procédures avant l’amarrage.
Daniel Neuenschwander, directeur de l'exploration humaine et robotique à l'ESA, a souligné que durant le trajet, les astronautes n'avaient à s'inquiéter de peu, la majeure partie des manœuvres étant automatisée. "Si tout se passe bien, l'équipage n'est pas énormément mobilisé pendant ce voyage jusqu’à bord de l’ISS", a-t-il précisé.
Un amarrage maîtrisé
Le trajet a été jugé globalement réussi, bien qu'une première vérification des combinaisons spatiales ait échoué, nécessitant une seconde vérification. "Ces nouvelles combinaisons sont plus confortables, mais ont des éléments séparés qu'il faut vérifier minutieusement", a commenté Éric Van Der Wal, chef de bureau à l'ESA.
À 21h11, heure de Paris, les opérateurs au sol ont donné le feu vert pour commencer l’amarrage, et le processus a été exécuté avec précision. Le vaisseau s'est rapproché de l’ISS à une vitesse tranquille de 10 cm par seconde, malgré les 28 000 km/h auxquels les deux engins tournaient en orbite.
Après environ deux heures d'attente pour l'égalisation de la pression et le contrôle des fuites, les astronautes ont finalement pu se rejoindre, un moment d'émotion après un long voyage. Ce nouvel état d'occupation de l’ISS amorce une aventure de neuf mois, riche en découvertes et en expériences.
