Milan (Italie) (AFP) – Les hockeyeurs français savent que la route vers les quarts de finale aux JO de Milan Cortina ne sera pas une promenade de santé. Cependant, le format du tournoi leur offre une lueur d'espoir. Repêchés après l'exclusion de la Russie à cause de l'invasion de l'Ukraine, les Bleus, classés 14e mondial, savourent ce retour aux Jeux, leur première participation depuis Salt Lake City en 2002.
Pour Pierre-Edouard Bellemare, attaquant de l'équipe : "Participer aux JO, c'est déjà un exploit pour nous, bien au-delà d'une médaille d'or". Son coéquipier Sacha Treille ajoute : "Avec les joueurs de la NHL, le niveau du tournoi sera exceptionnel ; c'est tout simplement magique". Toutefois, le chemin s'annonce difficile, avec trois adversaires redoutables au programme, désireux de prendre une revanche sur la France, considérée comme la plus faible de la poule.
Entre ambition et réalisme
Le premier défi sera contre la Suisse ce jeudi. Yorick Treille, sélectionneur et frère de Sacha, a connu un match nul (3-3) contre la Nati en 2002. Aujourd'hui, la Suisse, occupant la 2e place mondiale, a lui beaucoup progressé, atteignant les finales des deux derniers Championnats du monde en 2024 et 2025, même si les stars de la NHL étaient absentes.
En revanche, les Bleus viennent de connaître un Mondial-2025 difficile, se classant derniers. Ils croiseront bientôt le fer avec la République tchèque (5e au classement mondial) et le Canada, grand favori pour la médaille d'or. Sacha Treille déclare : "Nous allons jouer sans complexes ; c'est notre force. Chaque match peut être une opportunité unique de réaliser un exploit, peu importe notre parcours précédent".
La détermination au cœur du jeu
Une défaite lors de ces trois premiers matchs ne serait pas fatale. Le 17 février, les Bleus pourraient encore avoir une chance lors d’un match de barrage qui les enverrait potentiellement vers les quarts de finale. L’équipe a bien compris que, même face à des adversaires moins puissants, chaque match est une opportunité de briller.
Avec des joueurs talentueux tels que Bellemare, Treille, Alexandre Texier, un des rares Français en NHL, et Stéphane Da Costa, qui a obtenu un accord de son club russe, le plan de jeu repose sur une défense agressive et des contre-attaques rapides. Yorick Treille souligne : "Cette équipe est constituée de travailleurs solidaires et passionnés. Il nous faudra rester concentrés sur nos valeurs et repousser nos limites pour représenter la France dignement et gagner le respect qu'elle mérite dans le monde du hockey".
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