Le clarinettiste français Michel Portal, figure emblématique du jazz contemporain et compositeur aux multiples facettes, a tiré sa révérence jeudi dernier à l'âge de 90 ans, laissant derrière lui un héritage musical inestimable.
Originaire de Bayonne, Portal s'est en effet illustré dans une grande variété de genres musicaux. Il n'était pas seulement un virtuose de la clarinette, mais également un excellent saxophoniste, bandonéoniste argentin, et taragot hongrois. Sa formation classique lui a permis d'exceller dans ce domaine tout en s'aventurant dans le free jazz, devenant ainsi l'un de ses pionniers. Il a également composé pour le cinéma, témoignant de son incroyable polyvalence.
« Un monument immense pour le jazz moderne, pour le jazz européen, ouvert à une multitude de styles et d'expériences », a salué Marion Piras, son agente artistique, après avoir confirmé son décès.
« J’ai beaucoup travaillé, jusqu’à devenir dingue »
Dans un entretien accordé à l'AFP en 2021, Portal a évoqué son parcours éclectique en admettant : « Je suis un dispersé ». Lauréat de trois César de la meilleure musique de film, et récompensé par de nombreux prix, y compris les Victoires du jazz en 2007 et 2021, il a toujours souhaité transformer son art en un mouvement perpétuel au-delà des frontières musicales traditionnelles.
Passionné par les métissages sonores, il se positionnait comme un fervent défenseur de l’innovation, en repoussant les limites de la routine musicale. Il privilégiait les ambiances festives et improvisées, cachant derrière son talent une rigueur sans compromis. Son dernier album, « MP85 », sorti récemment, a été un fruit de collaboration avec un ensemble de jeunes musiciens, apportant une nouvelle approche à son œuvre riche et variée.
Né le 27 novembre 1935, Michel Portal a commencé la clarinette dès l’âge de huit ans, développant rapidement une passion pour la scène musicale. Il a remporté son premier prix au conservatoire de Paris en 1959, et a par la suite participé à la création d'œuvres contemporaines de compositeurs renommés tels que Pierre Boulez et Karlheinz Stockhausen.
En 1965, il a bouleversé la scène jazz avec l'album « Free Jazz », qui a ouvert de nouvelles voies pour le jazz européen. Avec son groupe, le « Michel Portal Unit », il a donné des concerts mémorables et a exploré les sonorités du tango et du funk, accumulant des expériences variées tout au long de sa vie artistique.
« Enfant, j’étais toujours en train de penser aux gens qui allaient au fin fond du monde », se remémorait-il. Cette curiosité et cette quête insatiable de nouveaux horizons musicales ont fait de lui un artiste unique, brillamment ancré dans l'histoire du jazz.
Son dernier disque « MP 85 » a été distingué comme le meilleur album jazz instrumental aux Victoires du jazz en 2021, attestant de l'impact durable de son œuvre sur la musique contemporaine.
