Avec l'hiver qui approche, nous sommes nombreux à nous tourner vers la vitamine C pour tenter de nous prémunir contre les virus du rhume. Qu'il s'agisse de jus d'agrumes, de kiwis ou de compléments alimentaires, cette vitamine est souvent perçue comme un bouclier contre les infections. Mais que révèlent les recherches ?
Un engouement historique
En France, près de 30 % des adultes font usage de compléments alimentaires, et la vitamine C est en tête de liste pendant les mois froids. L'enthousiasme pour cette vitamine a débuté dans les années 1930, avec l'isolement chimique de l'acide ascorbique. Ce phénomène s'est intensifié lorsqu’en 1969, le prix Nobel Linus Pauling affirma que cette vitamine pouvait prévenir et traiter le rhume. Cependant, des études rigoureuses, notamment une analyse de la revue Cochrane, montrent que les effets de la vitamine C sur les infections respiratoires sont moins probants que ce que l'on espérait.
Les bienfaits réels de la vitamine C
La vitamine C joue plusieurs rôles essentiels dans notre corps. Elle protège la paroi des vaisseaux sanguins, favorise l'absorption du fer et agit comme un antioxydant. Étant une vitamine dite "essentielle", l'organisme ne peut pas la produire, ce qui rend son apport alimentaire crucial. Les experts conseillent un apport quotidien de 110 mg, équivalent à deux oranges ou un kiwi et demi.
La vitamine C et le rhume : les faits
Depuis des décennies, la question de l’efficacité de la vitamine C dans la prévention et le traitement du rhume est sujette à controverse. Il a été démontré que des doses supérieures à celles recommandées n'amènent pas d'amélioration significative sur la fréquence ou la gravité des rhumes. Une étude récente auprès de 400 volontaires a également conclu que de fortes doses de vitamine C, prises rapidement après l'apparition des symptômes, n'ont pas réduit la durée ni la sévérité des symptômes comparativement à des doses plus raisonnables.
Les résultats sont tout aussi décevants en cas d'infection grave. Une méta-analyse de 2022 a mis en lumière l'inefficacité de la vitamine C, administrée par voie intraveineuse, dans le traitement des infections sévères.
Privilégier une alimentation équilibrée
La meilleure façon de garantir un apport suffisant en vitamine C reste la consommation de fruits et légumes. Les agrumes et les poivrons sont particulièrement riches en vitamine C et permettent de satisfaire les besoins quotidiens sans nécessiter de supplémentation. De plus, des apports excessifs, au-delà de 200 mg par jour, peuvent être éliminés par les urines, et des doses très élevées peuvent entraîner des effets indésirables, tels que des problèmes digestifs.
Il est à noter qu'en dépit des croyances, une alimentation exempte de fruits et de légumes, comme observé récemment dans une étude de France 24, pourrait entraîner des carences graves, y compris du scorbut, une maladie historique autrefois associée aux marins.
En somme, bien que la vitamine C soit un nutriment essentiel pour notre santé, se tourner vers des compléments ne semble pas la solution pour éviter les rhumes ou améliorer des infections. Les recommandations des experts suggèrent, et il est soutenu par de nombreuses études, que l'adoption d'une alimentation variée et équilibrée constitue le meilleur moyen de se protéger durant les mois d'hiver.
